Benares - Indiens heiligster Ort

"Wir sind in Benares angekommen, einem heiligen Ort", schreibt der Autor und Meditationslehrer Sri Chinmoy in seinem Theaterstück über Buddhas Leben. Pilgerfahrten zu heiligen Orten und Plätzen sowie Bäder in heiligen Flüssen, haben in Indien schon immer eine besondere Bedeutung eingenommen. Unzählige Menschen machen sich deshalb, mindestens einmal im Leben, auf den Weg, um eine solche Stätte zu besuchen. Es gibt in Indien unzählige dieser Tirthas oder heiligen Stellen, die bedeutendste davon ist jedoch Benares oder Varanasi, wie dieser Ort auch genannt wird.

Am Lauf des Ganges.

Der heiligste Fluss Indiens ist der Ganges, die Mutter Ganga, die nach den Hindulehren direkt zum Himmel führt, die Asche der Erde aufnimmt und mit sich fortträgt. An einer Stelle ihres langen Ufersaums liegt Varanasi, im Westen besser bekannt unter dem Namen Benares. Niemand weiß, wann Benares entstand. Schon zu Buddhas Zeiten, vor mehr als 2500 Jahren, gab es hier eine Ansiedlung. Seit Jahrtausenden strömen Pilger in diese Stadt mit ihren mehr als zweitausend Tempeln, die im Norden und Süden von zwei Flüssen, Varuna und Asi, begrenzt wird, woher auch der heutige Name, Varanasi, stammt. Der Verlauf des Ganges weist hier zudem die Besonderheit auf, dass er eine Wendung nach Norden hin macht, zurück zu seiner Quelle im Himalaya-Gebirge. Dies ist einer der Gründe für die besondere Heiligkeit der Stadt.

Der Mythos von Benares.

Um die Stadt ranken sich viele mythologische Erzählungen. Aus einer von ihnen stammt der religiöse Name der Stadt, Kashi, was soviel wie "Strahlendes, göttliches Licht" bedeutet. Der heilige Fluss, der Ganges, ist nach der hinduistischen Mythologie hier direkt vom Himmel herabgeflossen, vom Haupt des Gottes Shiva, der im Himalaya auf dem Gipfel des Berges Kailash thront. Von dort kommt er auch heute noch auf die Erde herab und bringt mit seinem beständigen Strom Shivas Segen mit sich. Zusammen mit der bereits oben erwähnten Bedeutung der Stadt ist es daher für jeden Hindu äußerst wichtig, gerade hier im Ganges ein Bad zu nehmen.

Der Zyklus von Leben und Tod.

Am Ufer des Ganges spielt sich, aus all diesen und anderen Gründen, daher der Hauptteil der Pilgeraktivitäten ab. Jeder gläubige Hindu wünscht sich, in Benares zu sterben und verbrannt zu werden. Seine Asche wird dann in den Ganges gestreut, um somit, von dem Gott Shiva gesegnet, die Erlösung zu erlangen. Leben und Tod sind daher, anders wie im westlichen Kulturkreis, sich bedingende Komponenten, die im Leben eines gläubigen Hindus einen festen Platz eingenommen haben. Deshalb kommt Varanasi auch diese immense Bedeutung zu. Die Stätte ist sozusagen der Übergangsort von der diesseitigen zur jenseitigen Welt, vom sterblichen menschlichen Leben zum befreiten und ewigen göttlichen Leben.